1997年3月に閉山となった福岡県大牟田市の三池炭鉱ですが、かつてはこの三池炭鉱のある三池港を中心に大牟田・荒尾市内の三井の各炭鉱・工場を連結する、半環状の大きな専用鉄道(通称 三池鉄道1067mm・600V電化)がありました。明治時代に輸入された電機が貨車や客車を引くことで、有名だったのですが、炭鉱の縮小に伴いその路線も廃止を重ね、現在は三井化学(旧・三井東圧化学)の専用線として旭町〜宮浦で化成品タンク車による輸送が残るのみです。
さて、私は1994年9月2日に、今は無き三池港駅構内を見学させていただきました。その時に撮影した車輛を中心に紹介したいと思います。
(左)が当時の鉄道事務所で、見学の時は2階にご挨拶しました。
そして、その傍らには15t機の5(1909年 ＧＥ製)と20t機の1(1911年 シーメンス製)が並んで置かれていました。
この2両は現在宮浦駅で保管さてています。
いよいよ構内に入ります。すると20t機の5(1915年 三菱造船製)が
朽ち果てた無蓋車(ハト96※)を連れてたたずんでいました。
撮影している途中には、45t機の18(1937年 東芝製で 僚機17、19と共に戦時40t機「海南島」の原型となった車両)が
空の石炭車を連れにやってききました。
この時、既に石炭輸送は、隣接の火力発電所への燃料用のものだけになっていました。
そして、45tの20(1949年 東芝製 いわゆる「海南島」)とモーターカーが居るこの木造のクラ、
もう使っていないようでしたでしたが、なかなか雰囲気がありました。
その向うには何やら怪しげな電気機関車が・・・
それが、この時の目的だった放置機関車達で、夢中でシャッターを切ったのを覚えています。
(左から 7：1915年 三菱造船製、31：1923年三池製作所製、6：1909年 ＧＥ製)
本線上では既に引退してしまった車輛を見ることもできました
行きついた先が構内の北のはずれ、かなり広い駅構内でした
そこにやってきた45tの21号機(1949年 東芝製)をパチリ
もう一つのお目当てが、かつて関係者輸送用の旅客列車に使われていた、このロクサン型客車(ホハ201 1950年 日本車輛製)でした。
倉庫として使用していたようですが、前年に台風が襲い、ボロボロになってしまったとの事。
近寄るのも大変だったのですが、なんとか撮影しました。
ロクサン型の由来の通り、省線電車のモハ63と同型で、国鉄や民鉄で使われた車両は桜木町事件のあと改造されましたが
この車輛は３段窓や特徴ある水きり、妻面のベンチレーターはそのままでした。
ほかにもこんな車輛たちが放置されていて・・・
最後の秘境に足を踏み入れたようなものでした。
三池港駅南側の通称「大踏切」から見た駅構内、中央が石炭の積み出し口
非常に立ち去りがたかったのを覚えています
閉山後の1998年9月に、島原からの高速艇に乗った際、連絡バスでここを通ったのですが
何も無い構内に唖然としました。
閉山直前の1997年3月に訪問したことは、また稿を改めて紹介したいと思います。
※ 三池の車輛で非常に特徴的だったのが、貨車の表記記号でした
石炭車＝セ 無蓋車＝ハ(箱型) 有蓋車＝ユ 長物車＝ヒ(平台車) タンク車＝タ
に
ヤ(8t)・ク(9t)・ト(10t)・コ(15t)・ロ(16t)・ナ(17t)・オ(大型)
の各荷重記号を組み合わせハト、ヒト、セナ、タオと言った表記を使用していました。
逆に言えば、線内専用貨車には様々なタイプがあったということになります
一つの専用鉄道でありながら、その用途は様々であったことが解ります.
●この専用鉄道については、詳しく紹介されたサイトがあるので紹介します。
炭都の鉄道 (うしやん様 2002.10.23 リンク)